En 2019 el Event Horizon Telescope (EHT) cambió la historia de la astronomía al presentar la primera “imagen” de la sombra de un agujero negro: M87*, el objeto supermasivo que habita el núcleo de la galaxia elíptica Messier 87. Ahora el reto es aún más ambicioso: pasar de una instantánea a una secuencia temporal. Según ha avanzado The Guardian, el consorcio prepara una campaña de observación en marzo y abril para intentar construir una película (un “time-lapse”) del plasma arremolinándose cerca del horizonte de sucesos de M87*.
Crédito: EHT Collaboration (ESO), CC BY 4.0
Si el plan funciona, no veremos “un agujero negro moviéndose” como si fuera un objeto sólido, sino algo más interesante: cómo cambia, en escalas de días, el anillo de emisión producido por el gas caliente y magnetizado que gira a velocidades relativistas a su alrededor. Ese “borde luminoso” es el trazador observable de un régimen físico extremo donde se cruzan gravedad fuerte, magnetohidrodinámica relativista y transferencia radiativa.
1) ¿Qué significa “filmar” un agujero negro con el EHT?
El EHT no es un telescopio único: es una red global de radiotelescopios que, coordinados mediante interferometría de muy larga base (VLBI), se comportan como un instrumento del tamaño de la Tierra. La razón es simple: para “ver” estructuras del tamaño del horizonte de sucesos en galaxias cercanas necesitas una resolución angular que ningún plato individual puede ofrecer.
Crédito: The Event Horizon Telescope Collaboration, CC BY 3.0
La novedad de la campaña 2026 es el enfoque temporal. La idea operativa descrita es aprovechar la rotación terrestre y la disponibilidad de estaciones para obtener una reconstrucción completa del entorno de M87* con una cadencia aproximada de una imagen cada tres días, y encadenarlas luego en una secuencia.
¿Por qué M87* es el objetivo ideal para un “time-lapse”?
M87* es enorme (miles de millones de masas solares) y, por tanto, sus escalas dinámicas características cerca del horizonte (tiempos orbitales del gas, evolución de estructuras magnéticas) son más lentas que en otros agujeros negros supermasivos como Sagitario A* (el de la Vía Láctea). Esto hace más realista “muestrear” su variabilidad con una cadencia de días y reconstruir una película coherente (aunque sea corta y con huecos).
2) Del cielo al disco duro: por qué esta astronomía sigue siendo “física de logística”
Uno de los aspectos menos visibles (y más determinantes) del EHT es que la observación es solo el comienzo. Cada estación registra volúmenes masivos de datos que deben correlacionarse en centros de procesado especializados. Las campañas pueden generar centenares de terabytes por día por estación, almacenados en discos de alto rendimiento.
Crédito: ESO/O. Furtak, CC BY 4.0
En la noticia, The Guardian subraya un detalle clásico del EHT: parte de los datos (especialmente los del Polo Sur) no pueden salir inmediatamente; hay que esperar a condiciones de transporte adecuadas para enviar físicamente los discos a centros de procesado en Europa y EE. UU., lo que retrasa el resultado final.
En otras palabras: incluso si la campaña de observación termina en primavera, el “estreno” público del material procesado puede tardar.
3) Qué ciencia busca el EHT al añadir la dimensión tiempo
3.1 Medir el giro (spin): una pista sobre el “historial” de crecimiento
La rotación de un agujero negro (su parámetro de spin) importa porque codifica información sobre cómo llegó a ser tan masivo. En términos conceptuales, hay dos vías de crecimiento que suelen competir:
- Acreción sostenida: el agujero negro “engorda” alimentándose de gas y polvo del entorno durante periodos largos. En escenarios de acreción coherente, el spin tiende a aumentar (el sistema va “alineándose”).
- Fusiones: el crecimiento se produce por mergers con otros agujeros negros. Si fuera el caso, el giro final tiende a ser más difícil de predecir: dependiendo de cómo se combinen las orientaciones y la órbita del choque, el spin puede subir o bajar, aunque en muchos escenarios con fusiones al azar acaba quedando moderado.
La campaña de grabación pretende aportar datos que ayuden a discriminar estos escenarios, precisamente porque el comportamiento temporal del anillo y su estructura (incluida la asimetría por efectos relativistas) está ligado al flujo de acreción y al estado magnetizado del plasma.
3.2 Chorros relativistas: el motor de una de las estructuras más energéticas del Universo
M87 es famosa por su chorro (jet), visible a múltiples longitudes de onda. La conexión entre el agujero negro, su disco de acreción y el lanzamiento/colimación del jet es una de las preguntas mayores de la astrofísica relativista. The Guardian resalta el interés de la campaña en mejorar la comprensión de cómo se lanzan esos chorros.
Crédito: NASA/Hubble (Public Domain, vía Wikimedia Commons)
Además, resultados recientes del propio ecosistema EHT apuntan a un entorno más dinámico de lo que sugería la primera imagen pública: por ejemplo, se han presentado análisis donde la polarización (trazadora de campos magnéticos) cambia a lo largo de varios años, lo que implica un campo magnético cerca del horizonte variable y turbulento. Esto es clave porque los jets, en muchos modelos, se sostienen y ordenan gracias a campos magnéticos intensos en la región interna.
3.3 Relatividad general en el régimen fuerte (y plasma real)
La “sombra” de un agujero negro es una predicción robusta de la relatividad general, pero en el mundo real siempre está embebida en un plasma que emite, absorbe y se mueve relativísticamente. El salto a un “vídeo” añade un test adicional: no solo debe salir una geometría compatible, sino que su evolución temporal debe encajar con modelos físico-computacionales del plasma y del campo magnético.
4) Un breve recordatorio: qué fue exactamente la imagen de 2019 (y por qué no era una foto “normal”)
En 2019, el EHT publicó el primer resultado icónico de M87*. Conviene insistir en un matiz: esa “imagen” es una reconstrucción interferométrica a partir de señales de radio sincronizadas con relojes atómicos y combinadas posteriormente en correladores. En divulgación se habla de “foto”, pero técnicamente es más correcto describirlo como un mapa de brillo reconstruido.
El proyecto siguió avanzando: en 2022 se presentó la primera imagen del agujero negro de nuestra galaxia, Sagitario A*, fruto de la misma colaboración global.
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Crédito: EHT Collaboration (ESO), CC BY 4.0
Esta comparación (M87* vs. Sgr A*) también refuerza por qué M87* es más amigable para un time-lapse: Sgr A* cambia con mucha rapidez y complica la reconstrucción.
5) Cómo “se fabrica” una película del EHT: de la cobertura uv a la reconstrucción
Para entender la dificultad, basta con esta idea: el EHT no toma frames como una cámara óptica. Lo que obtiene son medidas interferométricas en el espacio de Fourier (la famosa cobertura uv). Para pasar de esas muestras dispersas a una imagen hay que resolver un problema inverso fuertemente condicionado por:
- Geometría de la red (qué estaciones observan, en qué ventanas de tiempo).
- Calibración atmosférica (a 1,3 mm el vapor de agua y la estabilidad de fase importan muchísimo).
- Modelos de reconstrucción (regularización, priors, algoritmos de imagen, validación cruzada).
En los últimos años se han publicado mejoras en calibración y técnicas de inferencia (incluyendo enfoques modernos con deep learning) para exprimir mejor los datos del EHT. Una campaña orientada a “película” tensiona aún más el pipeline, porque ya no basta con una imagen estática promedio: interesa recuperar variabilidad real sin confundirla con artefactos de reconstrucción.
6) ¿Qué podemos esperar si la campaña sale bien?
Sin prometer milagros (porque la astronomía observacional es adversaria por naturaleza), un resultado razonable sería:
- Una secuencia corta (pocos frames) que muestre cambios morfológicos en el anillo: brillo asimétrico, desplazamientos del máximo, cambios de estructura fina.
- Evidencia observacional para comparar con simulaciones MHD relativistas y restringir:
- geometría del flujo de acreción,
- intensidad/orden del campo magnético,
- mecanismos ligados al jet,
- y, con suerte, parámetros relacionados con el spin.
Referencias
- Revolutionary imaging of black hole aims to prove they are not ’evil vacuum cleaners’ - The Guardian
- Press Release (April 10, 2019): Astronomers Capture First Image of Black Hole - EHT
- Astronomers reveal first image of the black hole at the heart of our Galaxy - ESO
- Variable magnetic fields around the black hole M87 - Max Planck
- Deep learning inference with the Event Horizon Telescope - A&A
- Event Horizon Telescope - MIT Haystack Observatory
- Nearby galaxy’s giant black hole is real, ‘shadow’ image confirms - Science
- Event Horizon Telescope - Sitio oficial